Mario-Sportspiele: Von NES Golf bis zum Goldenen Zeitalter von Mario Tennis
Mario-Sportspiele: Von NES Golf bis zum Goldenen Zeitalter von Mario Tennis
Mario wird normalerweise mit dem Springen auf Goombas, dem Sammeln von Münzen und der Rettung von Prinzessin Peach assoziiert. Doch seit mehr als drei Jahrzehnten ist Nintendos Maskottchen auch einer der zuverlässigsten Sportstars der Spielewelt.
Golf und Tennis wurden schließlich zu großen Zweigen des Mario-Franchise, gefolgt von Fußball, Baseball, Basketball und sogar olympischem Wettkampf. Doch der interessanteste Teil dieser Geschichte ereignete sich, bevor Mario-Sportspiele zu einem vorhersehbaren Teil von Nintendos Veröffentlichungskalender wurden.
Während der Ära von NES, Virtual Boy, Nintendo 64, Game Boy Color und Game Boy Advance arbeiteten Nintendo und der Entwickler Camelot allmählich heraus, was ein Mario-Sportspiel eigentlich sein sollte. Die Antwort war nicht einfach „ein Sportspiel mit Mario-Charakteren“. Die besten Einträge kombinierten wiedererkennbare Regeln mit Arcade-Zugänglichkeit, überraschend tiefgehender Mechanik und, auf Handheld-Systemen, Ideen, die aus Rollenspielen entlehnt wurden.
Diese frühen Experimente brachten mehrere Spiele hervor, die auch heute noch bemerkenswert spielbar sind.
Bevor es eine Mario-Sportspielserie gab
Marios Verbindung zum Sport reicht tatsächlich weiter zurück als die Namen Mario Golf und Mario Tennis.
Nintendos frühe Golf- und Tennis-Spiele auf dem Famicom und NES waren geradlinige Interpretationen ihrer jeweiligen Sportarten. Mario erschien als Schiedsrichter in Tennis, während der Golfer in Nintendos frühem Golf eng mit Marios Design assoziiert wurde.
Dies waren noch keine „Mario-Sportspiele“ im modernen Sinne. Es gab keine Kurse im Pilzkönigreich, keine Charakterlisten, keine Spezialfähigkeiten und keine ausgefeilten Mehrspielermodi.
Das begann sich mit NES Open Tournament Golf zu ändern.
Das Spiel, das in den frühen 1990er Jahren veröffentlicht wurde, setzte Mario direkt auf den Platz und erlaubte Luigi, am Zwei-Spieler-Spiel teilzunehmen. Die Präsentation war viel offensichtlicher mit Nintendos berühmtesten Charakteren verbunden als die früheren Golfspiele des Unternehmens.
Was NES Open Tournament Golf heute interessant macht, ist, wie wiedererkennbar sich sein grundlegendes Golfsystem noch anfühlt.
Die Spieler wählen einen Schläger, berücksichtigen Wind und Entfernung, zielen den Schlag und verwenden dann eine Zeitmessanzeige, um Kraft und Genauigkeit zu bestimmen. Es ist ein einfacher Ansatz, aber einer, der zur Grundlage für unzählige Konsolen-Golfspiele wurde.
Es gibt sehr wenig Spektakel. Die Herausforderung besteht darin, den Platz zu verstehen und Schläge konsequent auszuführen.
Diese Unterscheidung ist wichtig, weil spätere Mario Golf-Spiele sie nie vollständig aufgegeben haben. Selbst als die Kurse farbenfroh und die Charaktere zunehmend übertrieben wurden, blieb die zugrunde liegende Golfmechanik überraschend traditionell.
Mario-Sportspiele sollten viel verspielter werden, aber sie vergaßen selten den Sport darunter.
Mario's Tennis und das Virtual Boy-Experiment
Das erste Spiel, das „Mario“ direkt in den Titel eines Tennisspiels aufnahm, war Mario's Tennis, das 1995 für den Virtual Boy veröffentlicht wurde.
Es ist ein ungewöhnliches Spiel zum Wiederbesuchen, weil der Virtual Boy selbst einen so seltsamen Platz in der Nintendo-Geschichte einnimmt. Das System versuchte, mit seinem unverwechselbaren rot-schwarzen Display stereoskopisches 3D zu erzeugen, und Mario's Tennis nutzte diese Tiefe, um den Platz hinter dem Spieler leichter lesbar zu machen.
Für ein Tennisspiel der Mitte der 1990er Jahre funktioniert die Grundidee recht gut. Der Ball bewegt sich sichtbar durch die Tiefe des Platzes, und die Positionierung ist wichtig. Die Spieler können verschiedene Schlagarten verwenden, anstatt einfach einen Knopf zu drücken, wann immer sich der Ball nähert.
Die vertraute Mario-Besetzung verleiht dem Spiel auch mehr Persönlichkeit als Nintendos frühere Tennis-Simulationen.
Was fehlt, ist die soziale Seite, die später die Serie definierte. Mehrspieler war ursprünglich für die Virtual Boy-Hardware in Betracht gezogen worden, aber Nintendo veröffentlichte nie das notwendige Verbindungskabel. Infolgedessen ist das ursprüngliche Mario's Tennis im Wesentlichen ein Solo-Erlebnis.
Diese Einschränkung hinderte es daran, das definitive Mario-Tennisspiel zu werden.
Dennoch etablierte es etwas Wichtiges: Mario-Charaktere konnten in einem wiedererkennbaren Sport antreten, ohne dass sich das Spiel wie eine Neuheit anfühlte.
Der eigentliche Durchbruch sollte vier Jahre später kommen.
Mario Golf auf Nintendo 64: Die Formel findet zusammen
Als Mario Golf 1999 für Nintendo 64 erschien, wurde die moderne Mario-Sportformel endlich klar.
Von Camelot Software Planning entwickelt, war Mario Golf farbenfroh und zugänglich, aber nicht oberflächlich.
Das Drei-Klick-Schwungsystem machte grundlegende Schläge leicht verständlich. Zielen, den Schwung beginnen, die Kraft einstellen und dann die letzte Eingabe für die Genauigkeit timen. Ein neuer Spieler konnte den Vorgang fast sofort verstehen.
Gut zu spielen war eine andere Sache.
Windrichtung, Höhenlage, Schlägerauswahl, Landeposition, Hindernisse, Schlagform und Putten waren alle wichtig. Ein starker Charakter konnte den Ball weiter treiben, aber Entfernung allein garantierte kein gutes Ergebnis.
Diese Balance wurde zu einer von Camelots größten Stärken. Das Spiel sah wie ein leichtherziges Mario-Spin-off aus, doch unter den Charakteren und farbenfrohen Kursen verbarg sich ein Golfspiel, das sorgfältiges Spiel belohnte.
Die Besetzung trug auch dazu bei, Sport in einen weiteren Treffpunkt für Nintendo-Charaktere zu verwandeln. Mario, Luigi, Peach, Yoshi, Wario, Donkey Kong, Bowser und andere konnten zusammen antreten, ohne dass eine traditionelle Mario-Handlung erklären musste, warum.
Mehrspieler war besonders gut für den Nintendo 64 geeignet. Die rundenbasierte Struktur des Golfs bedeutete, dass vier Personen antreten konnten, ohne dass der Bildschirm schwer zu lesen wurde, und die relativ einfachen Steuerungen ermöglichten unerfahrenen Spielern einen schnellen Einstieg.
Es ist leicht zu erkennen, warum diese Formel überlebte.
Moderne Mario Golf-Spiele haben schnellere Modi, Spezialschläge, größere Umgebungen und zunehmend ausgefeilte Pilzkönigreich-Themen hinzugefügt, aber das Spiel von 1999 enthielt bereits die wesentliche Idee: Golf verständlich machen, ohne die Entscheidungen zu entfernen, die Golf interessant machen.
Die Game Boy Color-Spiele machten etwas noch Ehrgeizigeres
Camelot hätte leicht vereinfachte Handheld-Umsetzungen seiner Nintendo 64-Sportspiele produzieren können.
Stattdessen tat es etwas viel Interessanteres.
Die Game Boy Color-Version von Mario Golf verwandelte Golf in ein leichtgewichtiges Rollenspiel-Abenteuer. Anstatt das gesamte Spiel damit zu verbringen, vertraute Pilzkönigreich-Charaktere aus einem Menü auszuwählen, konnten die Spieler ihren eigenen Golfer entwickeln.
Man erkundete Clubs, nahm an Wettbewerben teil, absolvierte Trainingsaktivitäten, sammelte Erfahrung und verbesserte die Charakterwerte.
Plötzlich ging es beim Gewinnen eines Golfspiels nicht nur darum, ein niedrigeres Ergebnis zu erzielen. Es trug zu einem größeren Gefühl des Fortschritts bei.
Das klingt heute normal. Sportkarrieremodi, Fertigkeitspunkte, Spieler-Upgrades und langfristige Fortschrittssysteme sind überall. Auf einer Game Boy Color-Kassette im Jahr 1999 fühlte sich die Kombination jedoch bemerkenswert frisch an.
Die Verbindung zwischen den Game Boy Color- und Nintendo 64-Versionen machte das Konzept noch interessanter. Mit dem Nintendo 64 Transfer Pak konnten die Spieler entwickelte Handheld-Charaktere in die Konsolenversion übertragen.
Dein kleiner Pixel-Golfer konnte effektiv in ein 3D-Nintendo 64-Spiel aufsteigen.
Camelot würde dieselbe Idee mit Tennis wieder aufgreifen.
Die Game Boy Color-Version von Mario Tennis versetzte den Spieler in eine Tennisakademie und entlehnte erneut stark aus dem RPG-Design. Training, Matches, Charakterentwicklung und Fortschritt waren genauso wichtig wie die Mario-Besetzung selbst.
Dies schuf eine ungewöhnliche Beziehung zwischen Nintendos Konsolen- und Handheld-Sportspielen.
Die Nintendo 64-Versionen waren hervorragende Partyspiele. Konsole einschalten, einen Charakter wählen und anfangen zu spielen.
Die Game Boy Color-Spiele waren persönlicher. Es ging darum, einen Spieler über viele Stunden aufzubauen.
Keiner der beiden Ansätze ersetzte den anderen. Sie ergänzten sich gegenseitig.
Mario Tennis auf Nintendo 64 ist noch immer eines der besten der Serie
Wenn Mario Golf Camelots Formel etablierte, verfeinerte Mario Tennis sie.
2000 für Nintendo 64 veröffentlicht, bleibt es eines der klarsten Beispiele dafür, wie man ein Sportspiel im Arcade-Stil macht, ohne den Sport in Chaos zu verwandeln.
Die Steuerung ist leicht zu erfassen, aber es passiert erheblich mehr, als einfach zum Ball zu rennen und einen Knopf zu drücken.
Verschiedene Eingaben erzeugen verschiedene Schläge. Topspin, Slice, Lob, Volley und Smash haben alle ihre Verwendungszwecke. Die Positionierung auf dem Platz ist wichtig. Die Geschwindigkeit des Charakters ist wichtig. Die Reichweite ist wichtig. Die Kraft ist wichtig.
Noch wichtiger ist, dass sich die Charaktere tatsächlich unterschiedlich anfühlen.
Ein schneller Charakter kann sich von schlechter Positionierung leichter erholen. Ein kraftorientierter Spieler kann Gegner mit härteren Schlägen unter Druck setzen. Technische und trickreiche Charaktere fördern verschiedene Spielstile.
Das verleiht Mario Tennis etwas, das vielen lizenzierten Sport-Spin-offs fehlt: Matchups.
Das Wechseln der Charaktere kann tatsächlich verändern, wie sich ein Match entwickelt.
Die vier Controller-Anschlüsse des Nintendo 64 machten auch Doppel besonders unterhaltsam. Anders als beim Golf, wo die Spieler normalerweise abwechselnd an der Reihe sind, bringt Tennis alle gleichzeitig ins Geschehen. Gute Teams beginnen auf natürliche Weise, den Platz aufzuteilen, Winkel abzudecken und Schläge vorzubereiten, ohne dass komplizierte Steuerungen erforderlich sind.
Das Spiel ist aus einem weiteren Grund historisch bemerkenswert: Es führte Waluigi ein.
Als Warios Tennispartner erschaffen, wurde Waluigi schließlich zu einer regelmäßigen Präsenz in Marios Mehrspieler- und Sportspielen. Sein erster Auftritt sagt etwas darüber aus, wie wichtig diese Spin-offs geworden waren. Mario-Sporttitel liehen sich nicht mehr nur Charaktere aus der Hauptserie aus; sie konnten eigene Charaktere beisteuern.
Das Spiel trug auch dazu bei, Prinzessin Daisy als wiederkehrendes Mitglied der breiteren Mario-Besetzung zu etablieren.
Für viele Spieler, die mit dem Nintendo 64 aufgewachsen sind, ist Mario Tennis der Punkt, an dem sich die Mario-Sportidentität wirklich festigte.
Mario Golf: Advance Tour verwandelt Golf in ein RPG
Camelot kehrte mit Mario Golf: Advance Tour für Game Boy Advance im Jahr 2004 zu seinem Handheld-RPG-Konzept zurück.
Anstatt die Ideen aus dem Game Boy Color-Spiel aufzugeben, erweiterte Advance Tour sie.
Der Spieler beginnt als aufstrebender Golfer, anstatt sofort die Kontrolle über Mario zu übernehmen. Es gibt Clubs zu besuchen, Charaktere zu treffen, Turniere zu bestreiten, Herausforderungen zu meistern und Werte zu verbessern.
Erfahrungspunkte ermöglichen es Golfern, mit der Zeit stärker zu werden.
Dieser Fortschritt verleiht einzelnen Runden mehr Kontext. Ein schwieriges Turnier ist nicht einfach eine weitere Menüoption. Es wird zum nächsten Hindernis in einer Karriere.
Das Golf selbst bleibt erkennbar Camelot. Das Timing des Schwungs ist wichtig, aber erfolgreiches Spiel erfordert auch das Lesen des Platzes und das Nachdenken darüber, woher der nächste Schlag kommen wird. Maximale Entfernung ist nicht immer die richtige Wahl.
Das macht das RPG-System bedeutungsvoller, weil die Charakterentwicklung einen Sport beeinflusst, der bereits mechanische Tiefe hat.
Es schafft auch eine der seltsamsten und ansprechendsten Eigenschaften der Handheld-Mario-Sportspiele: Mario ist nicht unbedingt das Zentrum der Geschichte.
Während eines Großteils von Advance Tour fühlen sich Mario und das Pilzkönigreich fast wie die Elite-Ebene des professionellen Wettkampfs an. Man trainiert anderswo, verbessert seinen Charakter und arbeitet auf die Gelegenheit hin, die berühmten Nintendo-Stars herauszufordern.
Diese Struktur lässt das Treffen mit Mario wie eine Errungenschaft wirken, statt wie etwas, das als selbstverständlich vorausgesetzt wird.
Auch die GBA-Präsentation ist gut gealtert. Helle Sprites, lesbare Platzinformationen und eine kompakte Benutzeroberfläche eignen sich besser für tragbares Spielen, als zu versuchen, die 3D-Konsolenspiele direkt nachzuahmen.
Es ist nicht bloß ein kleineres Mario Golf. Es ist eine andere Interpretation desselben Sports.
Mario Tennis: Power Tour treibt die RPG-Idee noch weiter
Das Handheld-Experiment erreichte seine aufwendigste Form mit Mario Tennis: Power Tour, das 2005 für Game Boy Advance veröffentlicht wurde.
In Europa wurde das Spiel unter dem Namen Mario Power Tennis veröffentlicht, aber es sollte nicht mit dem GameCube-Titel verwechselt werden. Die GBA-Version ist um eine Tennisakademie und Charakterentwicklung in der Tradition von Camelots früheren Handheld-Spielen herum aufgebaut.
Man wählt einen jungen Spieler, trainiert, tritt an, erhöht Werte und bewegt sich allmählich durch stärkere Wettkampfstufen.
Kraft, Kontrolle, Geschwindigkeit und andere Attribute können entwickelt werden, während der Charakter Erfahrung sammelt. Trainingsaktivitäten sind mehr als bloße Ablenkungen, weil sie direkt in die Fähigkeiten des Spielers auf dem Platz einfließen.
Power Shots fügen dem Tennissystem eine weitere Ebene hinzu.
Diese Spezialbewegungen entfernen das Spiel weiter von einer konventionellen Simulation als das Nintendo 64-Original, aber die Grundlagen sind noch da. Positionierung und Schlagauswahl bleiben wichtig, besonders gegen stärkere Gegner.
Diese Mischung verleiht Power Tour einen unverwechselbaren Rhythmus.
Man verbringt vielleicht Zeit damit, die Akademie zu erkunden und seinen Spieler zu entwickeln, bestreitet ein ernsthaftes Match, kehrt zum Training zurück, verbessert eine Schwäche und versucht es dann erneut.
Es kann sich überraschend nah an einer traditionellen RPG-Schleife anfühlen – außer dass man statt Monster zu bekämpfen die großen Begegnungen Tennismatches sind.
Für Spieler, die Sportspiele normalerweise repetitiv finden, kann diese Struktur einen großen Unterschied machen.
Es gibt immer einen weiteren Grund, das nächste Match zu spielen.
Warum Camelots Mario-Sportspiele so gut funktionierten
Die besten Retro-Mario-Sportspiele teilen eine wichtige Eigenschaft: Sie respektieren beide Hälften ihrer Identität.
Entfernt man zu viel des echten Sports, wird alles zu einer Sammlung von Mario-thematisierten Minispielen. Macht man die Simulation zu streng, verschwindet ein Großteil des Grundes für die Verwendung von Mario.
Camelot fand normalerweise die Mitte.
Mario Golf bringt den Spielern genug echte Golflogik bei, dass Schlägerauswahl, Wind, Lagen, Grüns und Schlagplatzierung wichtig sind. Mario Tennis gibt den Spielern zugängliche Steuerungen, während Positionierung, Platzabdeckung und verschiedene Schlagarten erhalten bleiben.
Dann nimmt das Mario-Universum etwas von der Einschüchterung.
Man muss nicht erst professionelles Golf verstehen, bevor man eine Runde mit Yoshi spielt. Man muss keine Tennisstrategie kennen, bevor man ein Match zwischen Mario und Bowser beginnt.
Die Spiele vermitteln diese Ideen auf natürliche Weise durch das Spielen.
Das ist auch der Grund, warum viele der älteren Titel trotz ihrer begrenzten Grafik unterhaltsam bleiben.
Ihr Reiz ist mechanisch.
Ein gut getimter Schlag in Mario Golf fühlt sich noch immer gut an. Ein langer Ballwechsel in Mario Tennis erzeugt noch immer Spannung. Einen Charakter in Advance Tour zu entwickeln, vermittelt noch immer ein befriedigendes Gefühl von Fortschritt.
Bessere Grafik ersetzt diese Dinge nicht automatisch.
Die vergessene RPG-Seite von Mario-Sport
Rückblickend ist der vielleicht ungewöhnlichste Teil dieser Ära nicht, dass Mario überhaupt Golf oder Tennis spielt.
Es ist, wie stark Camelot mit RPG-Systemen experimentierte.
Die Game Boy Color- und Game Boy Advance-Titel behandelten Sport als Abenteuer. Sie gaben den Spielern individuelle oder originelle Charaktere, Werte, Erfahrungspunkte, Training, Gespräche, Turniere, Rivalen und ein größeres Ziel.
Spätere Mario-Sportspiele betonten zunehmend sofortigen Mehrspieler, Spezialfähigkeiten und das Spektakel des Pilzkönigreichs. Diese Spiele können auf ihre eigene Weise hervorragend sein, aber die alte Handheld-Formel bleibt unverwechselbar.
Es gibt noch immer nicht viele Spiele, die sich ganz wie Mario Golf: Advance Tour oder Mario Tennis: Power Tour anfühlen.
Sie gehören zu einer Zeit, in der Entwickler bereit waren, eine seltsame Frage zu stellen:
Was wäre, wenn ein Golf- oder Tennisspiel wie ein RPG strukturiert wäre?
Die Antwort erwies sich als überraschend überzeugend.
Wo man heute anfangen sollte
Für Spieler, die in erster Linie an Mehrspieler interessiert sind, sind die Nintendo 64-Spiele die einfachste Empfehlung.
Mario Tennis ist schnell, lesbar, kompetitiv und fast sofort verständlich. Mario Golf ist langsamer und taktischer, was es besonders gut macht, wenn Spieler etwas Wettbewerbsorientiertes wollen, ohne ständige Action zu verlangen.
Diejenigen, die an Einzelspieler-Fortschritt interessiert sind, sollten sich den Handheld-Spielen zuwenden.
Mario Golf: Advance Tour ist wohl das stärkste Beispiel für die Sport-RPG-Idee, während Mario Tennis: Power Tour schnellere Matches und ein energiegeladeneres Fortschrittssystem bietet.
NES Open Tournament Golf ist aus einem anderen Grund spielenswert. Es zeigt, wie weit Nintendos Mario-Sportgeschichte zurückreicht und wie viele Grundlagen späterer Golfspiele bereits in viel einfacherer Form vorhanden waren.
Und Mario's Tennis bleibt ein faszinierender historischer Halt: begrenzt durch den Virtual Boy, aber wichtig als Brücke zwischen Nintendos frühen Sporttiteln und der Serie, die folgte.
Mehr als eine Nebenkarriere
Marios Sportkarriere weitete sich schließlich weit über Golf und Tennis hinaus aus.
Spätere Generationen brachten Baseball, Fußball, Basketball, olympische Disziplinen und zunehmend ausgefeilte Versionen der ursprünglichen Golf- und Tennis-Serien. Die Idee, Mario, Peach, Luigi, Bowser, Yoshi, Wario und den Rest der Besetzung außerhalb eines Plattformspiels antreten zu sehen, wurde völlig normal.
Das war nicht immer der Fall.
Die Retro-Spiele zeigen, wie Nintendo allmählich entdeckte, wie flexibel das Mario-Universum sein konnte.
NES Open Tournament Golf machte Mario unverkennbar zu einem Teil eines Golfspiels. Mario's Tennis experimentierte damit, die Besetzung auf einen 3D-Platz zu bringen. Mario Golf und Mario Tennis auf Nintendo 64 etablierten zugängliche Sportspiele mit ernsthaften mechanischen Grundlagen. Die Game Boy Color-Spiele fügten RPG-Fortschritt hinzu, und die Game Boy Advance-Titel entwickelten diese Idee zu vollwertigen Sportabenteuern.
Zusammen schufen sie eine Formel, die Nintendo Jahrzehnte später noch immer verwendet.
Für Retro-Spieler ist diese Geschichte Teil des Reizes. Dies sind nicht einfach alte Versionen moderner Mario-Sportspiele. Jedes fängt eine Phase ein, in der Nintendo und Camelot noch damit experimentierten, was das Genre werden könnte.
Und in mehreren Fällen bleiben die Experimente genauso interessant wie die Spiele, die auf sie folgten.