Les jeux de sport Mario : du Golf sur NES à l'âge d'or de Mario Tennis
Les jeux de sport Mario : du Golf sur NES à l'âge d'or de Mario Tennis
Mario est généralement associé au fait de sauter sur des Goombas, de collecter des pièces et de sauver la princesse Peach. Pourtant, depuis plus de trois décennies, la mascotte de Nintendo est aussi l'une des stars du sport les plus fiables du jeu vidéo.
Le golf et le tennis sont finalement devenus des branches majeures de la franchise Mario, suivies par le football, le baseball, le basketball et même la compétition olympique. Mais la partie la plus intéressante de cette histoire s'est déroulée avant que les jeux de sport Mario ne deviennent un élément prévisible du calendrier de sorties de Nintendo.
Durant les ères NES, Virtual Boy, Nintendo 64, Game Boy Color et Game Boy Advance, Nintendo et le développeur Camelot ont progressivement défini ce que devait être un jeu de sport Mario. La réponse n'était pas simplement « un jeu de sport avec des personnages de Mario ». Les meilleurs épisodes combinaient des règles reconnaissables avec une accessibilité arcade, des mécaniques étonnamment profondes et, sur les consoles portables, des idées empruntées aux jeux de rôle.
Ces premières expérimentations ont produit plusieurs jeux qui restent remarquablement jouables aujourd'hui.
Avant qu'il n'existe une série de jeux de sport Mario
Le lien entre Mario et le sport précède en réalité les noms Mario Golf et Mario Tennis.
Les premiers jeux Golf et Tennis de Nintendo sur Famicom et NES étaient des interprétations simples de leurs sports respectifs. Mario apparaissait comme arbitre dans Tennis, tandis que le golfeur du premier Golf de Nintendo a fini par être étroitement associé au design de Mario.
Ce n'étaient pas encore des « jeux de sport Mario » au sens moderne. Il n'y avait ni parcours du Royaume Champignon, ni liste de personnages, ni capacités spéciales, ni modes multijoueurs élaborés.
Cela a commencé à changer avec NES Open Tournament Golf.
Sorti au début des années 1990, le jeu plaçait Mario directement sur le parcours et permettait à Luigi de se joindre à une partie à deux joueurs. La présentation était bien plus manifestement liée aux personnages les plus célèbres de Nintendo que dans les jeux de golf antérieurs de la société.
Ce qui rend NES Open Tournament Golf intéressant aujourd'hui, c'est à quel point son système de golf de base semble encore familier.
Les joueurs choisissent un club, tiennent compte du vent et de la distance, visent le coup, puis utilisent une jauge de timing pour déterminer la puissance et la précision. C'est une approche simple, mais qui est devenue la base d'innombrables jeux de golf sur console.
Il y a très peu de spectacle. Le défi vient de la compréhension du parcours et de l'exécution régulière des coups.
Cette distinction est importante car les jeux Mario Golf ultérieurs ne l'ont jamais complètement abandonnée. Même lorsque les parcours sont devenus colorés et les personnages de plus en plus exagérés, les mécaniques de golf sous-jacentes sont restées étonnamment traditionnelles.
Les jeux de sport Mario allaient devenir bien plus ludiques, mais ils ont rarement oublié le sport qui les sous-tend.
Mario's Tennis et l'expérience Virtual Boy
Le premier jeu à intégrer directement « Mario » dans le titre d'un jeu de tennis fut Mario's Tennis, sorti sur Virtual Boy en 1995.
C'est un jeu inhabituel à redécouvrir car le Virtual Boy lui-même occupe une place si étrange dans l'histoire de Nintendo. La console tentait de créer une 3D stéréoscopique grâce à son affichage distinctif rouge et noir, et Mario's Tennis utilisait cette profondeur pour rendre le court plus facile à lire depuis l'arrière du joueur.
Pour un jeu de tennis du milieu des années 1990, l'idée de base fonctionne raisonnablement bien. La balle voyage visiblement à travers la profondeur du court, et le positionnement compte. Les joueurs peuvent utiliser différents types de coups plutôt que de simplement appuyer sur un bouton chaque fois que la balle approche.
Le casting familier de Mario donne également au jeu plus de personnalité que les simulations de tennis antérieures de Nintendo.
Ce qui lui manque, c'est l'aspect social qui a ensuite défini la série. Le multijoueur avait initialement été envisagé pour le matériel Virtual Boy, mais Nintendo n'a jamais commercialisé le câble de liaison nécessaire. Par conséquent, le Mario's Tennis original est essentiellement une expérience en solo.
Cette limitation l'a empêché de devenir le jeu de tennis Mario définitif.
Il a néanmoins établi quelque chose d'important : les personnages de Mario pouvaient s'affronter dans un sport reconnaissable sans que le jeu ne paraisse être une simple nouveauté.
La véritable percée allait survenir quatre ans plus tard.
Mario Golf sur Nintendo 64 : la formule prend forme
Lorsque Mario Golf est arrivé sur Nintendo 64 en 1999, la formule moderne des jeux de sport Mario est enfin devenue claire.
Développé par Camelot Software Planning, Mario Golf était coloré et accessible, mais il n'était pas superficiel.
Le système d'élan en trois clics rendait les coups de base faciles à comprendre. Visez, commencez l'élan, réglez la puissance, puis chronométrez l'entrée finale pour la précision. Un nouveau joueur pouvait comprendre le processus presque immédiatement.
Bien jouer était une autre affaire.
La direction du vent, l'élévation, le choix du club, la position d'atterrissage, les obstacles, la trajectoire du coup et le putting comptaient tous. Un personnage puissant pouvait envoyer la balle plus loin, mais la distance seule ne garantissait pas un bon score.
Cet équilibre est devenu l'une des plus grandes forces de Camelot. Le jeu ressemblait à un spin-off léger de Mario, mais sous les personnages et les parcours colorés se cachait un jeu de golf qui récompensait le jeu prudent.
Le casting contribuait également à faire du sport un autre lieu de rencontre pour les personnages de Nintendo. Mario, Luigi, Peach, Yoshi, Wario, Donkey Kong, Bowser et d'autres pouvaient s'affronter ensemble sans avoir besoin d'une intrigue Mario traditionnelle pour expliquer pourquoi.
Le multijoueur était particulièrement bien adapté à la Nintendo 64. La structure au tour par tour du golf permettait à quatre personnes de s'affronter sans que l'écran ne devienne difficile à lire, et les contrôles relativement simples permettaient aux joueurs inexpérimentés de se joindre rapidement.
Il est facile de comprendre pourquoi cette formule a survécu.
Les jeux Mario Golf modernes ont ajouté des modes plus rapides, des coups spéciaux, des environnements plus vastes et des thèmes du Royaume Champignon de plus en plus élaborés, mais le jeu de 1999 contenait déjà l'idée essentielle : rendre le golf compréhensible sans supprimer les décisions qui rendent le golf intéressant.
Les jeux Game Boy Color ont fait quelque chose d'encore plus ambitieux
Camelot aurait facilement pu produire des conversions portables simplifiées de ses jeux de sport sur Nintendo 64.
Au lieu de cela, le studio a fait quelque chose de bien plus intéressant.
La version Game Boy Color de Mario Golf transformait le golf en une aventure de rôle légère. Plutôt que de passer tout le jeu à sélectionner des personnages familiers du Royaume Champignon dans un menu, les joueurs pouvaient développer leur propre golfeur.
Vous exploriez des clubs, participiez à des compétitions, accomplissiez des activités d'entraînement, gagniez de l'expérience et amélioriez les statistiques de votre personnage.
Soudain, gagner un match de golf ne consistait plus seulement à enregistrer un score plus bas. Cela contribuait à un sentiment de progression plus large.
Cela semble normal aujourd'hui. Les modes carrière sportive, les points de compétence, les améliorations de joueur et les systèmes de progression à long terme sont partout. Cependant, sur une cartouche Game Boy Color en 1999, cette combinaison semblait remarquablement nouvelle.
La connexion entre les versions Game Boy Color et Nintendo 64 rendait le concept encore plus intéressant. À l'aide du Transfer Pak de la Nintendo 64, les joueurs pouvaient transférer les personnages développés sur portable vers la version console.
Votre petit golfeur en pixels pouvait effectivement passer dans un jeu Nintendo 64 en 3D.
Camelot allait revisiter la même idée avec le tennis.
La version Game Boy Color de Mario Tennis plaçait le joueur dans une académie de tennis et empruntait à nouveau largement au design des RPG. L'entraînement, les matchs, le développement des personnages et la progression étaient tout aussi importants que le casting de Mario lui-même.
Cela créait une relation inhabituelle entre les jeux de sport sur console et sur portable de Nintendo.
Les versions Nintendo 64 étaient d'excellents jeux de soirée. Allumez la console, choisissez un personnage et commencez à vous affronter.
Les jeux Game Boy Color étaient plus personnels. Il s'agissait de bâtir un joueur au fil de nombreuses heures.
Aucune des deux approches ne remplaçait l'autre. Elles se complétaient.
Mario Tennis sur Nintendo 64 reste l'un des meilleurs de la série
Si Mario Golf a établi la formule de Camelot, Mario Tennis l'a affinée.
Sorti sur Nintendo 64 en 2000, il reste l'un des exemples les plus purs de la manière de créer un jeu de sport de style arcade sans transformer le sport en chaos.
Les contrôles sont faciles à appréhender, mais il se passe bien plus de choses que simplement courir vers la balle et appuyer sur un bouton.
Différentes entrées produisent différents coups. Les lifts, les slices, les lobs, les volées et les smashes ont tous leur utilité. Le positionnement sur le court compte. La vitesse du personnage compte. La portée compte. La puissance compte.
Plus important encore, les personnages semblent réellement différents.
Un personnage rapide peut se remettre plus facilement d'un mauvais positionnement. Un joueur axé sur la puissance peut mettre la pression sur ses adversaires avec des coups plus forts. Les personnages techniques et rusés encouragent différents styles de jeu.
Cela donne à Mario Tennis quelque chose qui manque à de nombreux spin-offs sportifs sous licence : des confrontations.
Changer de personnage peut véritablement changer le déroulement d'un match.
Les quatre ports de manette de la Nintendo 64 rendaient également le double particulièrement divertissant. Contrairement au golf, où les joueurs jouent généralement à tour de rôle, le tennis met tout le monde dans l'action simultanément. Les bonnes équipes commencent naturellement à se répartir le court, à couvrir les angles et à préparer des coups sans avoir besoin de contrôles compliqués.
Le jeu est historiquement notable pour une autre raison : il a introduit Waluigi.
Créé comme partenaire de tennis de Wario, Waluigi est finalement devenu une présence régulière dans les jeux multijoueurs et sportifs de Mario. Sa première apparition dit quelque chose de l'importance qu'avaient prise ces spin-offs. Les titres sportifs Mario n'empruntaient plus seulement des personnages à la série principale ; ils pouvaient apporter leurs propres personnages.
Le jeu a également contribué à réétablir la princesse Daisy comme membre récurrent du casting élargi de Mario.
Pour de nombreux joueurs qui ont grandi avec la Nintendo 64, Mario Tennis est le jeu où l'identité sportive de Mario s'est véritablement installée.
Mario Golf: Advance Tour transforme le golf en RPG
Camelot est revenu à son concept de RPG portable avec Mario Golf: Advance Tour sur Game Boy Advance en 2004.
Plutôt que d'abandonner les idées du jeu Game Boy Color, Advance Tour les a développées.
Le joueur commence comme un golfeur en herbe plutôt que de prendre immédiatement le contrôle de Mario. Il y a des clubs à visiter, des personnages à rencontrer, des tournois à disputer, des défis à relever et des statistiques à améliorer.
Les points d'expérience permettent aux golfeurs de devenir plus forts au fil du temps.
Cette progression donne plus de contexte aux parties individuelles. Un tournoi difficile n'est pas simplement une autre option de menu. Il devient le prochain obstacle d'une carrière.
Le golf lui-même reste reconnaissablement celui de Camelot. Le timing de l'élan est important, mais une partie réussie exige aussi de lire le parcours et de réfléchir à l'endroit d'où viendra le prochain coup. La distance maximale n'est pas toujours le bon choix.
Cela rend le système de RPG plus significatif, car le développement du personnage affecte un sport qui possède déjà une profondeur mécanique.
Cela crée aussi l'une des qualités les plus étranges et les plus séduisantes des jeux de sport Mario sur portable : Mario n'est pas nécessairement au centre de l'histoire.
Pendant une grande partie de Advance Tour, Mario et le Royaume Champignon ressemblent presque au niveau élite de la compétition professionnelle. Vous vous entraînez ailleurs, améliorez votre personnage et travaillez pour avoir l'opportunité de défier les célèbres stars de Nintendo.
Cette structure fait de la rencontre avec Mario un accomplissement plutôt qu'une chose tenue pour acquise.
La présentation GBA a également bien vieilli. Des sprites lumineux, des informations de parcours lisibles et une interface compacte conviennent mieux au jeu portable que de tenter d'imiter directement les jeux 3D sur console.
Ce n'est pas simplement un Mario Golf en plus petit. C'est une interprétation différente du même sport.
Mario Tennis: Power Tour pousse encore plus loin l'idée du RPG
L'expérimentation sur portable a atteint sa forme la plus élaborée avec Mario Tennis: Power Tour, sorti sur Game Boy Advance en 2005.
En Europe, le jeu est sorti sous le nom Mario Power Tennis, mais il ne faut pas le confondre avec le titre GameCube. La version GBA est structurée autour d'une académie de tennis et de la progression des personnages, dans la tradition des jeux portables antérieurs de Camelot.
Vous choisissez un jeune joueur, vous entraînez, vous affrontez, vous augmentez vos statistiques et vous progressez graduellement à travers des niveaux de compétition plus relevés.
La puissance, le contrôle, la vitesse et d'autres attributs peuvent être développés à mesure que le personnage gagne de l'expérience. Les activités d'entraînement sont plus que de simples distractions, car elles alimentent directement les capacités du joueur sur le court.
Les Power Shots ajoutent une autre couche au système de tennis.
Ces coups spéciaux éloignent davantage le jeu d'une simulation conventionnelle que l'original sur Nintendo 64, mais les fondamentaux sont toujours là. Le positionnement et la sélection des coups restent importants, surtout contre des adversaires plus forts.
Ce mélange donne à Power Tour un rythme distinctif.
Vous pouvez passer du temps à explorer l'académie et à développer votre joueur, disputer un match sérieux, revenir à l'entraînement, améliorer une faiblesse, puis réessayer.
Cela peut sembler étonnamment proche d'une boucle de RPG traditionnelle — sauf qu'au lieu de combattre des monstres, les principales rencontres sont des matchs de tennis.
Pour les joueurs qui trouvent normalement les jeux de sport répétitifs, cette structure peut faire une énorme différence.
Il y a toujours une raison supplémentaire de jouer le match suivant.
Pourquoi les jeux de sport Mario de Camelot fonctionnaient si bien
Les meilleurs jeux de sport Mario rétro partagent une qualité importante : ils respectent les deux moitiés de leur identité.
Retirez trop du sport réel et tout devient une collection de mini-jeux sur le thème de Mario. Rendez la simulation trop stricte et une grande partie de la raison d'utiliser Mario disparaît.
Camelot trouvait généralement le juste milieu.
Mario Golf enseigne aux joueurs suffisamment de logique de golf réelle pour que le choix du club, le vent, les positions de balle, les greens et le placement des coups comptent. Mario Tennis offre aux joueurs des contrôles accessibles tout en préservant le positionnement, la couverture du court et différents types de coups.
Ensuite, l'univers de Mario retire une partie de l'intimidation.
Vous n'avez pas besoin de comprendre le golf professionnel avant de jouer une partie avec Yoshi. Vous n'avez pas besoin de connaître la stratégie du tennis avant de commencer un match entre Mario et Bowser.
Les jeux enseignent ces idées naturellement par le jeu.
C'est aussi pourquoi beaucoup des titres plus anciens restent agréables malgré leurs graphismes limités.
Leur attrait est mécanique.
Un coup bien chronométré dans Mario Golf reste satisfaisant. Un long échange dans Mario Tennis crée toujours de la tension. Développer un personnage dans Advance Tour procure toujours un sentiment de progression satisfaisant.
De meilleurs graphismes ne remplacent pas automatiquement ces choses.
Le côté RPG oublié des jeux de sport Mario
Avec le recul, la partie la plus inhabituelle de cette époque n'est peut-être pas Mario jouant au golf ou au tennis.
C'est à quel point Camelot a expérimenté les systèmes de RPG.
Les titres Game Boy Color et Game Boy Advance traitaient le sport comme une aventure. Ils donnaient aux joueurs des personnages personnalisés ou originaux, des statistiques, des points d'expérience, de l'entraînement, des conversations, des tournois, des rivaux et un objectif plus large.
Les jeux de sport Mario ultérieurs ont de plus en plus mis l'accent sur le multijoueur immédiat, les capacités spéciales et le spectacle du Royaume Champignon. Ces jeux peuvent être excellents à leur manière, mais l'ancienne formule portable reste distinctive.
Il n'existe toujours pas beaucoup de jeux qui ressemblent vraiment à Mario Golf: Advance Tour ou Mario Tennis: Power Tour.
Ils appartiennent à une période où les développeurs étaient prêts à poser une question étrange :
Et si un jeu de golf ou de tennis était structuré comme un RPG ?
La réponse s'est révélée étonnamment convaincante.
Par où commencer aujourd'hui
Pour les joueurs intéressés principalement par le multijoueur, les jeux Nintendo 64 sont la recommandation la plus simple.
Mario Tennis est rapide, lisible, compétitif et presque immédiatement compréhensible. Mario Golf est plus lent et plus tactique, ce qui le rend particulièrement bon quand les joueurs veulent quelque chose de compétitif sans exiger une action constante.
Ceux qui s'intéressent à la progression en solo devraient se tourner vers les jeux portables.
Mario Golf: Advance Tour est sans doute le meilleur exemple de l'idée de sport-RPG, tandis que Mario Tennis: Power Tour propose des matchs plus rapides et un système de progression plus énergique.
NES Open Tournament Golf vaut la peine d'être joué pour une raison différente. Il montre jusqu'où remonte l'histoire des jeux de sport Mario de Nintendo et combien de fondamentaux des jeux de golf ultérieurs étaient déjà présents sous une forme bien plus simple.
Et Mario's Tennis reste une étape historique fascinante : limité par le Virtual Boy, mais important comme pont entre les premiers titres sportifs de Nintendo et la série qui a suivi.
Plus qu'une carrière secondaire
La carrière sportive de Mario s'est finalement étendue bien au-delà du golf et du tennis.
Les générations suivantes ont apporté le baseball, le football, le basketball, les épreuves olympiques et des versions de plus en plus élaborées des séries originales de golf et de tennis. L'idée de voir Mario, Peach, Luigi, Bowser, Yoshi, Wario et le reste du casting s'affronter en dehors d'un jeu de plateforme est devenue complètement normale.
Cela n'a pas toujours été le cas.
Les jeux rétro montrent Nintendo découvrant progressivement à quel point l'univers de Mario pouvait être flexible.
NES Open Tournament Golf a fait de Mario un élément incontestablement partie intégrante d'un jeu de golf. Mario's Tennis a expérimenté le fait de placer le casting sur un court en 3D. Mario Golf et Mario Tennis sur Nintendo 64 ont établi des jeux de sport accessibles avec de sérieuses fondations mécaniques. Les jeux Game Boy Color ont ajouté la progression RPG, et les titres Game Boy Advance ont développé cette idée en véritables aventures sportives.
Ensemble, ils ont créé une formule que Nintendo utilise encore des décennies plus tard.
Pour les joueurs rétro, cette histoire fait partie de l'attrait. Ce ne sont pas simplement d'anciennes versions des jeux de sport Mario modernes. Chacun capture une étape où Nintendo et Camelot expérimentaient encore ce que le genre pouvait devenir.
Et dans plusieurs cas, les expérimentations restent tout aussi intéressantes que les jeux qui les ont suivies.