Nora and the Time Studio: The Witch of the Misty Forest

Le jeu est une collaboration entre deux lignées distinctes d'Atlus : le directeur Shigeo Komori, connu pour la série Etrian Odyssey, et le scénariste Shinichi Yoshiike, planificateur des premiers jeux Atelier. Les chara-designs ont été confiés à Yuji Himukai (Etrian Odyssey), avec une bande originale composée par Michiko Naruke (Wild Arms). Cette fusion est palpable dans le produit final—le rythme doux et rythmé par les échéances d'Atelier se marie avec le design de rencontres délibéré et parfois punitif d'Etrian Odyssey.

La mécanique centrale est l'Alchimie Chronologique (導刻術), qui manipule l'axe temporel de la matière. Cinq Solutions Chronologiques colorées—rouge, bleu, lumière, obscurité et argent—servent de catalyseurs pour transformer les objets. Les tâches ordinaires incluent le séchage du poisson ou la culture de fruits hors saison, tandis que les miracles de fin de jeu permettent à Nora de restaurer une lame rouillée à son état de forge d'origine ou de transformer une bûche tombée en jeune arbre. Curieusement, certains objets évoluent aussi passivement s'ils sont laissés dans l'atelier, comme le pain noir qui durcit en variantes de plus en plus denses—et finalement lançables.

Le temps est la ressource la plus impitoyable du jeu. Chaque excursion pour récolter ou combattre consomme un jour sur la limite de trois ans, et ne pas réussir à tisser des liens suffisants avant l'échéance mène à une mauvaise fin. Avec quinze fins déterminées par les valeurs de relation et l'achèvement des quêtes, l'esthétique pastorale et détendue masque un puzzle d'optimisation véritablement exigeant. Le combat est une affaire conventionnelle au tour par tour avec des symboles de rencontre visibles, avec un effectif de dix personnages jouables et des pools de compétences limités, fonctionnant plus comme une boucle supplémentaire aux systèmes de création et sociaux que comme un effort tactique approfondi.

Le jeu est sorti au crépuscule du cycle de vie de la DS, un mois seulement avant le premier titre 3DS d'Atlus, et n'a jamais reçu de localisation officielle en Occident. Il a conservé une réputation respectable au Japon, avec des prix élevés sur le marché de l'occasion, une note de 4,2/5 sur Amazon Japan et un 8,7/10 sur Douban à partir de 99 évaluations. En avril 2022, une traduction complète en anglais par des fans est sortie, rendant enfin accessible ce RPG de manipulation temporelle négligé au public international.

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